3月22日消息，英国卫星互联网运营商OneWeb于当地时间周一宣布，在俄罗斯航天局拒绝发射其36颗卫星后，该公司已经与竞争对手SpaceX签署合作协议，将由后者将其剩余卫星送入近地轨道(LEO)。
OneWeb首席执行官尼尔·马斯特森（Neil Masterson）在声明中表示：“我们感谢SpaceX的支持，这也反映了我们对太空无限潜力的共同愿景。随着这些发射计划的实施，我们正在按部就班地完成整个卫星互联网的建设，并将在全球范围内提供强大、快速、安全的网络接入服务。”
OneWeb正在建设由648颗宽带卫星组成的太空互联网，目前已经发射入轨428颗。OneWeb没有宣布与SpaceX合作的具体细节，包括从SpaceX购买了多少枚火箭、将使用哪种火箭发射以及现在计划何时完成所有卫星部署。但马斯特森的声明表明，SpaceX可能会使用猎鹰9号火箭将剩余的220颗卫星送入轨道。
猎鹰9号是SpaceX最活跃的运载火箭，每次发射成本约为6200万美元。OneWeb的监管事务高级顾问露丝·普里查德-凯利（Ruth Pritchard-Kelly）在接受采访时说，除了与SpaceX达成协议外，OneWeb还在与其他发射服务提供商进行谈判。他还透露，SpaceX最早搭载OneWeb卫星的发射“将在今年夏天进行，但我们还没有确定具体日期”。
自2019年以来，OneWeb始终在使用俄罗斯的联盟号火箭发射其卫星。但今年2月份，在允许搭载36颗OneWeb卫星的联盟号火箭从哈萨克斯坦拜科努尔发射场升空三天前，俄罗斯航天局要求OneWeb保证其卫星不会被用于军事目的，并要求英国从这家总部位于伦敦的公司撤资。2020年末，英国政府注资帮助OneWeb摆脱了破产危机。由于这些要求没有得到满足，搭载卫星的联盟号火箭在计划发射前不久被从发射台上撤下来。
为此，OneWeb取消了计划中的所有六次联盟号发射，并放弃了在8月份之前完成部署所有卫星的目标。但无论是英国还是欧盟国家，都没有能够将卫星送入轨道的可用运载火箭。OneWeb高管当时表示，该公司正在考虑在美国、印度和日本发射卫星。
OneWeb此举有点儿出人意料，因为SpaceX目前是OneWeb在从轨道向地面用户提供高速互联网服务的主要竞争对手，但与俄罗斯航天局之间的纠纷最终促使其与SpaceX合作，这将允许OneWeb在新的时间表下完成其卫星互联网的建设。
OneWeb的政府、监管和参与部负责人克里斯·麦克劳克林（Chris McLaughlin）解释称，该公司与SpaceX并非真正的竞争对手。SpaceX更多专注于服务个人客户，而OneWeb专注于向政府机构推销其服务。他说：“我们认为SpaceX是一家基础广泛的消费者互联网供应商，他们在这方面做得很好。而我们是更小众的政府机构和企业服务，双方的服务截然不同。”
另外，OneWeb的代表称，他们还不知道搭载在联盟号火箭上36颗卫星的最终命运。普里查德-凯利在谈到这些卫星时说：“它们被从火箭上移走了，我不知道它们是否还在哈萨克斯坦。”OneWeb正在与撮合OneWeb与俄罗斯合作的法国火箭公司Arianespace就取回卫星事宜进行谈判，并可能为取消联盟号发射而获得退款。
俄罗斯航天局局长德米特里·罗戈津（Dmitry Rogozin）周一在推特上表示，OneWeb“注定失败”，他重申了之前的说法，即不用联盟号发射将使该公司重新陷入破产境地。他暗示，SpaceX无法成功部署OneWeb的卫星，但没有解释为什么该公司缺乏这种能力。
OneWeb的互联网业务主要活跃在北半球的部分地区，但该公司将无法实现2022年8月提供全球覆盖服务的目标。而SpaceX的星链互联网依赖于更低海拔的数千颗卫星，已经向大量消费者提供试点服务。如果计划进展顺利，星链的规模将会变得越来越大。SpaceX已获准发射1.2万颗星链卫星，并已申请再发射多达3万颗卫星。（小小）