北京时间 1 月 22 日消息，最近数年，有关开采月球南极地区环形山中的水资源，用作火箭燃料的说法很多。这一说法甚至促使美国航空航天局（以下简称“NASA”）把首次 Artemis 载人航天任务登月地点选在南极而非中纬度地区。
▲ Lunar Resources 拟 2024 年在月球冶炼多种金属
但美国 Lunar Resources 公司称，遍布月球表面的月壤蕴藏着巨大价值，它正在开发从月壤中冶炼铁、铝、镁和硅的技术。这些材料将被用来在月球上制造其他产品。
Lunar Resources CEO 埃利奥特・卡洛尔（Elliot Carol）说，“月球上有大量非常重要的金属材料等着人们去开采。”他表示，在月球上冶炼金属材料的前景非常诱人，不容忽视。
▲ Lunar Resources 原型冶炼炉直径和高度均为 1 米
在月球上冶炼金属材料听起来似乎是幻想，但资金和技术已经“万事俱备”。除私营领域的投资外，美国国家科学基金会和 NASA 也为 Lunar Resources 提供 300 万美元资金开发一款冶炼炉原型产品。卡洛尔称，冶炼炉原型产品将在 2024 年具备发射到月球的条件，演示太空冶炼技术。
月球冶炼金属材料的技术“起源于”NASA。被称作“Molten Regolith Electrolysis”的这项技术，将把月壤加热到摄氏 1600 度，并熔化、电解，生成氧气和金属材料，例如铁、硅。虽然不同地区有所不同，月壤的成分为约 40%-45% 的氧气、20% 的硅、10% 的铝，以及更少量的铁和钛。
据卡洛尔称，Lunar Resources 的长期计划是利用冶炼的金属材料在月球上打造供电系统，例如硅太阳能电池、传输电缆、电能存储装置，在长达 14 天的月夜期间为月球定居点提供电能。
Lunar Resources 最初的冶炼炉直径和高度均为 1 米，目标为每小时处理 100 千克月壤。卡洛尔说，公司正在与 NASA 就把冶炼炉发射到月球进行谈判。