12 月 15 日消息，在美国宇航局设定目标 60 年后，也是帕克太阳探测器发射 3 年后，该航天器已成为第一个“接触太阳”的航天器。帕克太阳探测器已于 2021 年 4 月成功穿过太阳的日冕，也就是太阳大气的最外层，对粒子和太阳的磁场进行采样。
美国宇航局科学任务局副局长托马斯-祖尔布亨在一份声明中说：“帕克太阳探测器‘接触太阳’是太阳科学的一个不朽的时刻，是一个真正了不起的壮举。这个里程碑不仅为我们提供了对我们太阳的演变和对我们太阳系的影响的更深入的了解，而且我们对我们自己的恒星所了解的一切也让我们对宇宙其他地方的恒星有了更多的了解。”
帕克太阳探测器于 2018 年发射，科学家们，包括该航天器的同名天体物理学家尤金-帕克，想要解答关于太阳风的一些基本问题，太阳风从太阳流出，将高能粒子抛向整个太阳系。
▲ 这幅插图显示帕克太阳探测器到达了太阳的日冕
太阳的日冕比太阳的实际表面要热得多，日冕最热时为 100 万开尔文（100 万摄氏度），而表面约为 6000 开尔文（5700 摄氏度）。
在帕克太阳探测器的任务完成之前，它还将在 7 年时间里 21 次接近太阳。该探测器将于 2024 年在距离太阳表面 390 万英里的范围内飞行，比离太阳最近的行星水星更接近太阳。
当最接近太阳时，4.5 英寸厚的碳复合材料太阳能防护罩将不得不承受接近 2500 华氏度（约 1371.11 摄氏度）的温度。然而，航天器内部及其仪器将保持在一个舒适的室温。
帕克航天器在 4 月的飞越过程中，在几个小时内多次进出日冕，这帮助研究人员了解到被称为阿尔芬临界面的边界，并不是一个围绕太阳的光滑圆圈。相反，它有尖峰和谷底。
在飞越过程中，帕克在经过距离太阳表面 650 万英里的地方时，又进行了一次引人注意的遭遇。它经过了一个被称为假流星的区域，这是一个在太阳表面上升的大型结构，在日食期间从地球上观察到。
了解到，帕克第一次穿过日冕只持续了几个小时，但它将继续盘旋靠近太阳。该航天器的下一次太阳飞越计划将于 2022 年 1 月进行。