信用证是一种银行信用，信用证是开证行以自己的信用作为付款保证的一种信用凭证，信用证一经开出，开证行就成为了第一付款人，信用证对受益人负有首要的、独立的付款贵任。信用证即使进口人拒绝付款，或进口人破产倒闭，信用证丧失了付款能力，无力支付货款，信用证只要出口人提交的单据符合信用证规定。
信用证的作用：
在国际贸易活动，买卖双方可能互不信任，买方担心预付款后，卖方不按合同要求发货；卖方也担心在发货或提交货运单据后买方不付款。因此需要两家银行作为买卖双方的保证人，代为收款交单，以银行信用代替商业信用。银行在这一活动中所使用的工具就是信用证。
信用证是银行有条件保证付款的证书，成为国际贸易活动中常见的结算方式。按照这种结算方式的一般规定，买方先将货款交存银行，由银行开立信用证，通知异地卖方开户银行转告卖方，卖方按合同和信用证规定的条款发货，银行代买方付款。