10月26日消息，据外媒报道，美国当地时间周一，亚马逊创始人杰夫·贝索斯(Jeff Bezos） 旗下太空公司蓝色起源、波音、Sierra Space以及其他几家合作伙伴联合宣布，他们计划在2030年建成并运行名为“Orbital Reef”的商业空间站，以取代日益老化的国际空间站。
项目团队成员透露，Orbital Reef将是太空中的“多功能商业园区”，将有多个港口和泊位，用于接受到访的航天器和模块，以及配置各种公用设施。同时，空间站将奉行“开放的系统架构”，可以让各种各样的人和客户使用设施。
Orbital Reef设想的客户包括各国政府、太空机构和游客、媒体和旅游公司、企业家和投资者、科技公司等。这个商业空间站最初将充当国际空间站的补充，但最终将取代国际空间站，后者预计将在2028年至2030年之间退役。蓝色起源称：“作为近地轨道上的重要商业目的地，Orbital Reef将为扩大经济活动和开辟太空新市场提供必要的基础设施。”
蓝色起源高级发展项目高级副总裁布伦特·舍伍德（Brent Sherwood）在声明中说：“60多年来，美国宇航局(NASA)和其他太空机构始终在致力于发展轨道太空飞行和太空居住能力，为我们在未来十年内实现商业腾飞奠定了基础。”
舍伍德补充说：“我们将扩大准入范围，降低成本，并提供航天常态化所需的所有服务和便利设施。一个充满活力的商业生态系统将在近地轨道上成长，催生新的发现、新的产品、新的娱乐，并获得全球知名度。”
就在4天前，Nanoracks、Voyager Space和洛马公司公布了他们的私人空间站Starlab计划。休斯顿公司Axiom Space此前曾宣布，打算从2024年开始向国际空间站发射模块，然后最终将其分离，并作为可以自由飞行的商业前哨进行运营。
Orbital Reef是航天领域诸多重量级公司的合作项目。其中，蓝色起源将提供多个模块，其将于2022年末首次升空的新格伦号（New Glenn）重型运载火箭将成为主要发射器，将建设空间站的硬件送入太空。
波音公司是国际空间站项目的关键合作伙伴，将负责Orbital Reef的运营和维护。该公司还将提供科学模块，其星际线飞船将向轨道前哨运送人员和货物。波音已经与NASA签订合同，用星际线飞船接送NASA宇航员往返于地球和国际空间站之间，该飞船正在为2022年上半年的关键无人试飞做准备。
Sierra Space的可扩展大型综合灵活环境(LIFE)模块将作为Orbital Reef的主要生活区。该公司代表表示，该公司的“追梦者”(Dream Chaser）太空飞机也可能提供货物和机组人员运送服务。
Redwire Space将提供太阳能电池板和其他可展开的结构，同时提供有效载荷操作，并支持研究和制造工作。该公司的子公司Made in Space已经向国际空间站发送了多台3D打印机。
Genesis Engineering Solutions将提供单人版飞船，这将允许Orbital Reef游客在商业空间站进行太空行走。亚利桑那州立大学将领导一个由14所大学组成的联盟，提供研究建议和公共宣传。
按计划，Orbital Reef应该在本世纪20年代末建成并投入运营，其“基本配置”包括电力系统、核心舱、LIFE栖息地、科学舱和Genesis飞船。舍伍德披露，这个最初的前哨基地将有29311立方英尺（约合830立方米）的加压体积，最多可以容纳10人。
相比之下，国际空间站的内部体积为32333立方英尺（约合916立方米），相当于一架波音747喷气式飞机的空间。可以容纳四人的Starlab内部体积为12000立方英尺(340立方米）。但随着时间推移，Orbital Reef的规模将持续扩大，如果计划进展顺利，最终会有更多的模块被附加。项目团队成员希望它能为全球许多客户提供服务。
RedWire负责民用空间和对外事务的执行副总裁迈克·戈尔德(Mike Gold)说：“就像真正的珊瑚礁一样，Orbital Reef将触及世界上很多国家。这不是美国空间站，而是全球空间站，它将继承国际空间站令人自豪的国际遗产。”
据蓝色起源称，Orbital Reef将是太空中的“多功能商业园区”，将有多个港口和泊位，用于接受到访的航天器和模块，以及配置各种公用设施。同时，空间站将奉行“开放的系统架构”，可以让各种各样的人和客户使用设施。据蓝色起源称，可能的用户名单包括太空机构、媒体和旅游公司、企业家和投资者、科技公司等。蓝色起源还声称，它将为任何希望使用空间站的人提供“端到端的”服务，包括运输、空间租赁、硬件技术援助和机器人服务。
NASA的目标是通过商业低轨目的地(CLD)鼓励Orbital Reef、Starlab、Axiom Station和其他商业轨道前哨的发展。NASA官员在今年早些时候的CLD更新中写道：“在第一阶段，NASA将寻求多项可资助的项目，以开发早期商业目的地的概念。第二阶段，NASA打算在目的地服务可供购买时购买此类服务。”
Orbital Reef团队成员希望最终能获得NASA的资金扶持，但他们并没有坐等。舍伍德表示：“如果国际空间站在2030年退役，你不可能到2025年才启动新的空间站计划，然后立刻准备好投入运行。”他指出，第一阶段的CLD资金预计将是“小额的”，第二阶段的资金可能要到2025年左右才会发放。
有鉴于此，Orbital Reef的合作伙伴将在这个项目上投入大量自筹资金。舍伍德拒绝提供商业前哨的成本估计，但他确实表示，这将比国际空间站约1000亿美元的价格“至少低一个数量级”。 （小小）