中国自办的第一家商业银行是中国通商银行,。中国通商银行创办于1897年,也是上海最早开设的华资银行。通商银行名为商办,实系奉旨设立的官商性质,大权均由盛宣怀一人独揽。

通商银行创立时,招商股500万两,先收丰数250万两,并商借度支部库银100万两。此时,中国无银行法令及成规可援,故一切组织管理及营业规则,皆参照外商银行成例办理。用人办事,以汇丰为准。并借重外才,征用客卿,聘任英人美德伦为洋大班,藉以融通中外金融。

通商银行成立之初,国家即投予发行银元、银两两种钞票的特权,以为民用,使为整理币制之枢纽,至此国中始见本国纸币与外商银行之纸币分庭抗礼,金融大权不复为外商银行所把持。光绪二十六年(1900年),八国联军攻占北京,京行首遭焚毁,天津分行亦随之收束,业务渐嵩不振。