11 月 26 日消息，美国国家航空航天局（NASA）今天宣布，已敲定 SpaceX 的猎鹰超重火箭发射“蜻蜓号（ Dragonfly）”土卫探测器。
NASA 表示，其合同价值约为 2.566 亿美元（备注：当前约 18.59 亿元人民币），其中包括发射服务和其他与任务相关的费用。
公开资料显示，这项任务将调查土星卫星“泰坦”的生命承载潜力。该任务将采集材料样本并确定不同地质环境下的表面成分，推动人类对生命基石的探索。
如果一切都能按计划进行，SpaceX 将在 2028 年 7 月三周长的窗口期中完成此次发射。在那之后，该航天器将耗时六年时间前往“泰坦”，这也是太阳系中第二大的卫星（仅次于木卫三）。
就人类目前已知信息，这颗卫星上拥有“碳氢化合物”海洋和湖泊，是除地球外已知唯一在表面拥有稳定液体的星球，而且还存在有机化合物（碳基生命的基础）。因此，一些科学家认为“泰坦”可能存在支持生命维系的潜力，而“蜻蜓号”就是为了调查这个问题，并更好地揭示这一神秘世界。
“蜻蜓号”属于是一艘核动力旋翼飞机，计划于“泰坦”表面运行约 2.5 个地球年，深入了解各种地貌。
实际上，NASA 最初在 2019 年立项时，此次探测任务成本上限仅为 10 亿美元（当前约 72.44 亿元人民币），发射目标为 2027 年，随着一系列延迟和预算提升，现在已经来到了 33.5 亿美元（当前约 242.67 亿元人民币）。
SpaceX 的猎鹰超重火箭是现有第二强运载火箭，仅次于 NASA 的太空发射系统 (SLS) ，而 SpaceX 的星舰（Starship）商用后将超越 SLS 成为最强火箭。目前，猎鹰超重火箭迄今已发射 11 次，最近一次是 10 月 14 日将“欧罗巴快船”送往木卫二。（问舟）