「一切都…… 结束了？」
2022 年 11 月 17 日，暴雪宣布与网易不再续约，随后网易确认，于是玩家如同游戏故事里的巫妖王阿尔萨斯一样，忍不住发出了疑问。一个从 2006 年便始终没有 AFK 的玩家「赛巴斯」把资料导出，电脑一份，移动硬盘一份，云端也有一份 —— 很多玩家把这备份称为「电子骨灰盒」。
「结束了，王权没有永恒。」
2023 年 1 月 24 日，暴雪与网易正式解约，《魔兽世界》和其他暴雪的游戏一起，关闭了中国大陆服务区。看起来，通往艾泽拉斯大陆的传送门已经彻底遁入黑暗。一些玩家在最终的黑暗到来之前，如同难民一样流入其他服务区，也因为给其他服务区带来的压力而引发了一些争执；也有一些人就此离开了艾泽拉斯，玩家「坎迪」说他早就有这样的念头，如今正好有了一个理由。
但是……「yubiediu」（来自 NGA 发帖，指玩家对魔兽世界的眷恋）。
2024 年 4 月 10 日，暴雪、网易、微软官方宣布国服即将回归。7 月，国服怀旧服重新开放；8 月 1 日，正式服也正式上线；8 月 27 日，国服将与世界其他地方一起，同步更新资料片《地心之战》。
《魔兽世界》执行制作人霍莉・朗代尔（Holly Longdale）告诉凤凰网科技，在离开中国的一年多里，他们依然持续在做中国区的本地化工作，就是希望有一天能够再次回来。
如今，暴雪回来了，《魔兽世界》回来了，但它不再像 2010 年之前那样，足以成为一家游戏公司的胜负手，正如《魔兽世界》游戏高级总监伊翁・哈兹科斯塔斯（Ion Hazzikostas）在采访时候反复说的，如今的暴雪需要更加“谦卑”。
鲜血与雷鸣
情怀固然不能只依靠金钱而建立，但很容易因为金钱而失掉。
暴雪与网易的矛盾，主要因素是续约条件。暴雪希望自己能拿更多的分成，也能掌握国服游戏的定价，并且希望网易能够继续参与研发暴雪旗下 IP 的手游，但只拿中国区的收益分成。丁磊在 2022 年 11 月的网易财报电话会上说：「涉及可持续运营、中国市场及玩家权益等核心条款，暴雪提出的要求是我们不可接受的。」
从商业角度来说，网易和暴雪的合作环境已经发生变化。根据《财经》杂志报道，网易代理暴雪游戏获得的收入大约是 20 亿元人民币，而网易游戏业务年营收已经超过 800 亿元。并且，网易也不乏暴雪游戏的平替。2023 年初，原本终止运营的《秘境对决》重新上线，它与《炉石传说》多有相似；网易的主力网游《逆水寒》也推出了「网易魔兽老兵服」，以吸引艾泽拉斯的流亡者。
最终，网易拆毁了园区里的血吼雕像 —— 这是《魔兽世界》里最为传奇的武器之一，雷火工作室的《永劫无间》直播间全程直播。网易也解散了暴雪游戏团队，只保留了十几个人。
随后，关于暴雪寻找国服新代理的传闻越来越多，包括腾讯、阿里、米哈游、B站等都卷入其中，但没有一家承认。
直到 2023 年 10 月，微软克服了种种反垄断困扰，终于完成了对动视暴雪的收购，动视暴雪 CEO 鲍比・考迪克（Bobby Kotick）也于年底去职 —— 他被看作是网易与暴雪分手的「始作俑者」。时任暴雪总裁麦克・伊巴拉（Mike Ybarra）在一次采访时说：“中国大陆有数百万玩家热爱暴雪游戏，暴雪的所有人都希望确保他们能够玩我们的游戏。我们是一家全球性公司，我希望暴雪游戏遍布全球每个国家和地区，包括中国大陆。因此，当我们取得进展时，我们将对此进行评估，看看会发生什么。”
复合的说法随即开始流传，直到 2024 年 4 月 12 日最终确认。网易、微软和暴雪联合发布声明，确认了复合消息。暴雪说将把游戏世界重新带回给玩家，网易说将提供更刺激、更有创意的娱乐体验，微软说要探索如何为 Xbox 带来更多新游戏。
“在我知道我们不得不离开中国的时候，真的是非常悲伤。我们受到很大的触动，我们看到了中国社区的反应，他们也都非常的伤心。所以，现在能够回来，我们感到无比喜悦，而且，我们能从中国玩家这里学到更多。”朗代尔说。
回归让人喜悦，不过三方同路，目的却不尽相同。
“啊，又一个潜在的客户”
即便赛巴斯依然是《魔兽世界》的死忠玩家，他也承认，这款游戏过时了，“过时很久了”。
他入坑在 2006 年，那时互联网远未普及到消弭了线上与线下界限的年代。《魔兽世界》是新世界的入口，在这里玩家可以战斗，可以休闲，可以社交，最终成了生活的一部分，“很奇怪，在 QQ 上聊天像是在扮演谁，反而在魔兽上聊天更加真实”。
近二十年的游戏时间，他也从中学生成了中年人，游戏里的伙伴来了又去，聚散如风，《魔兽世界》也成了他的习惯。身边玩游戏的也几乎都是同样年龄的人，认识的“00 后”都只是“听过”，但并没有兴趣进入到如此庞杂但审美又有些格格不入的世界里。
“他们玩的游戏（角色）确实比我这兽人好看多了。”赛巴斯说。
《魔兽世界》也意识到了这样的问题，并承诺在未来将会有一些“更勇敢地尝试”。哈兹科斯塔斯告诉凤凰网科技，他们现在越发理解，游戏制作人和玩家之间的想法可以有折中点，“我们可以去保持灵活度，去倾听一些玩家的反馈，进行一些折中，让我们体验做到最好”。他们将更频繁地提供新内容，“每八周更新一次”，以适应玩家的需求；在即将上线的新版本里，《魔兽世界》也将“提供一个非常广的难易度的适应功能，可以让玩家一个人或者是只要一两个朋友一起，就可以迈上自己的冒险旅途”。
这些改良，可以留住旧的玩家，但对于几乎错过整个手游时代的暴雪和《魔兽世界》而言，依然很难挽回颓势，那句“难道你们没有手机吗？”也被不少玩家看作是暴雪的堕落。甚至《魔兽世界》所代表的 MMORPG 游戏品类本身也显得过时，人们不再将游戏看做生活，而更喜欢轻巧、爽快的游戏，开放世界正成为新的趋势。
暴雪几乎没可能一己之力回到舞台中间，但网易和微软能带来一些变数。他们看重的不会是暴雪国服每年 20 亿左右的总营收，而是三方合作下可能带来的更好的未来。
手游爆发十年，“端转手”从来都是重要手段。从《梦幻西游》《倩女幽魂》，直到新近的热门《永劫无间》，网易在“端转手”上积累了极为丰富的经验。
暴雪旗下 IP 的改编潜质也已经获得验证。根据 data.ai 监测，截至 2023 年 6 月，网易暴雪合作的手游《暗黑破坏神：不朽》，上线 11 个月全球流水便达到了 5.25 亿美元。而在暴雪的游戏里，还有着《星际争霸》《魔兽世界》等更为知名的 IP。
独占游戏匮乏一直是微软的心病。即便收购动视暴雪，出于反垄断的因素，微软也无法独占《使命召唤》等大热游戏，而必须与索尼、任天堂等老对手共享。此前，微软 Xbox 的高管曾在内部会议上表示，“如果微软到 2027 财年的市场增长还没有达到预期的话，那么我没有理由相信公司还会继续从事这个行业。”
收购动视暴雪之后，微软在游戏领域加速扩张，甚至计划在索尼和任天堂的大本营日本建立工作室。他们没有透露对于中国的计划，但显然这不是一个可以放弃的市场，而暴雪则是很好的开门钥匙，它足够出名，有着数百万的玩家和庞大的社区，而这些游戏在手机和主机上的潜力都还没被发掘出来。
网易需要 IP，微软需要更多游戏，有了暴雪作为黏合剂，双方的合作便顺理成章。另一个细节是，暴雪游戏虽然回归，但曾经负责运营暴雪国服的“网易暴雪合作部”并没重建，而是交给了雷火事业群，也研发了《逆水寒》《永劫无间》《倩女幽魂》等多个游戏，擅长大 IP 的“端转手”。
在直播中被拆除的血吼也将重铸，《永劫无间》官方微博说：“先前多有得罪，血吼的钱我们出了。”
“我们欢迎你，就像欢迎大草原上的风。”
商业上的未来距离普通玩家过于遥远，坎迪说自己还会回艾泽拉斯“看一眼”，希望之后的商业纠纷，不要再影响普通玩家了。
“看一眼”的动力来自即将更新的资料片《地心之战》，在不少玩家看来，这可能是《魔兽世界》复兴的开始。
信心来自于创意总监克里斯・梅森（Chris Metzen），他是萨尔的创作者，主导着部落的故事。2018 年他因病离开岗位，自此以后剧情开始下降，希尔瓦娜斯等经典人物的故事走向让人摸不着头脑，洛坎成为部落首领也引发了不少争议。
2023 年暴雪嘉年华开幕式上，梅森宣布回归，并带来了雄心勃勃的《星魂三部曲》计划，《地心之战》将是其中第一部。今年开始，《魔兽世界》将重归主线，萨尔、麦迪文等经典角色很可能再次回归，先前悬而未决的剧情也将有合理的收束，那些曾经让赛巴斯、坎迪激动不已的故事，也将重新回来。
哈兹科斯塔斯告诉凤凰网科技，对于未来有很多的想法，后续也会与中国玩家继续沟通，但当下最重要的事情是保证《地心之战》全球同步上线，“中国的玩家一定不能落后于世界上的其他玩家”。
“不过肯定不会像之前那样子，花一整天的时间去打一个本，体力和操作都跟不上。”塞巴斯说，“再说了，8 月 27 号再过几天孩子就要开学了，这事肯定比游戏重要。”
坎迪也不确定自己之后是否会依然留在艾泽拉斯，他说自己确实很想再见到萨尔，但也确实没办法跟上强度很高的副本，先前一起打本的人，现在也越来越少了。
“而且心里还是会觉得受伤，上次说关停就关停，就留个骨灰盒，很难说还有没有下次，感觉被背刺了。”坎迪至今还是很难彻底把停服带来的伤害放下。
不过赛巴斯和坎迪都没有寻找“魔兽代餐”的打算。《魔兽世界》关停以后，不少游戏论坛都整理了那些与暴雪旗下游戏类似的游戏以作为“平替”，但是在赛巴斯和坎迪看来，游戏可能类似，甚至可能更好玩，但那里没有阿尔萨斯，没有安度因，没有永远照耀着你的阳光。
艾泽拉斯大陆不会永远存在，但至少它现在存在，至少它曾经存在，那扇跨过去便能抵达冒险与史诗的大门，一旦开启，便永远不会在玩家心里关闭。商业纷争面前，情怀或许不名一文，但情怀从来都比商业更加接近永恒。
“愿阳光永远照耀着你，愿风指引你的道路”。