7 月 9 日消息，来自包括拉德堡德大学等多个研究机构的科学家借助詹姆斯・韦布空间望远镜（JWST）首次在宇宙中观测到了“悬空”冰（dangling OH ice）结构。
这是人类在太空冰分子结构方面取得的突破性发现，为理解宇宙中的冰（彗星和其他冰冻天体的基本组成部分）提出了新的谜题，同时也有助于揭示地球生命化学成分的秘密。
相关研究成果已经发表在《自然天文学》杂志上，附 DOI:10.1038/s41550-024-02307-7。论文第一作者是法国国家科学研究中心 (CNRS) 研究员、离子分子相互作用物理实验室和法国艾克斯-马赛大学的研究人员 Jenny Noble。
这种“悬垂 OH（dOH）”通常是由于水冰表面水分子中延伸出的氢（H）原子而形成，观测结果表明其表面积比人类预期的要大得多。
韦布望远镜 NIRCam 红外线探测器在几个不同来源的光谱数据中发现了 dOH，其光谱峰值意味着太空中存在地表水分子，而且太空中的冰比预想中有着更大的表面积。
拉德堡德大学分子和材料研究所 (IMM) 的科学家们指出，这些发现突破了我们目前对太空冰结构的理解，并为探索这些基本分子过程提供了难得的机会。
Herma Cuppen 教授表示，“检测和分析如此详细的光谱特征将增进我们对星际空间分子结构的理解。能够获得如此遥远太空冰的详细分子信息真是令人惊叹”。
目前，研究人员已经就此开启新的项目，并将进一步研究这些观测结果。他们正尝试使用模拟和理论模型来探索分子结构以及导致这些意外观测的条件。