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4 月 24 日消息，美国宇航局的天文学家为了庆祝哈勃空间望远镜发射 34 周年，拍摄了距离地球 3400 光年的小哑铃星云（也称 Messier 76、M76、NGC 650/651、巴贝尔（Barbell）星云、柯克（Cork）星云）的最新照片。
小哑铃星云位于 NGC 869 和 NGC 884 双星团西南 8 度的地方，是梅西耶天体列表中仅有的 4 个行星状星云之一，其表面相当明亮，必须使用 3 英寸 (8 厘米) 的望远镜放大 120 倍才能看清它。
“小哑铃”这个名字来源于它的形状，它是一个两叶结构，由色彩缤纷、斑驳、发光的气体组成，就像一个被捏在腰间的气球。附上视频如下：
小哑铃星云属于行星状星云，是由垂死的红巨星喷射出的膨胀的发光气体壳。这颗星最终会塌缩成一个超致密且炽热的白矮星。
哈勃望远镜于 1990 年 4 月 24 日发射，对超过 53000 个天体进行了 160 万次观测。迄今为止，马里兰州巴尔的摩太空望远镜科学研究所的 Mikulski 太空望远镜档案馆拥有 184 TB 的处理数据，可供世界各地的天文学家用于研究和分析。
天文学家自 1990 年以来，基于哈勃太空望远镜观测的信息，发表了 44000 篇科学论文，被认为是美国宇航局历史上最具科学生产力的太空天体物理学任务。
哈勃的大部分发现在发射前都没有预料到，例如超大质量黑洞、系外行星的大气层、暗物质的引力透镜、暗能量的存在以及恒星中大量的行星形成。
哈勃将继续在这些领域进行研究，并利用其独特的紫外光能力来研究太阳系现象、超新星爆发、系外行星大气层的组成和星系的动态发射等主题。哈勃的研究继续受益于其对太阳系天体、恒星变现象和其他宇宙奇异天体物理学的长基线（long baseline）观测。
参考
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Hubble Celebrates 34th Anniversary with a Look at the Little Dumbbell Nebula
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原图下载地址（3MB）
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原图下载地址（33MB）