2 月 25 日消息，印度航天局（ISRO）正在构思一项雄心勃勃的火星探测任务，该任务计划在 2030 年代初将一架直升机送往火星，与着陆器一起执行探测任务，该项目灵感源自美国宇航局 (NASA) 的“机智号” (Ingenuity) 火星直升机。
据了解，2013 年 11 月，印度首次火星探测任务“火星轨道探测器”（MOM），也称为“曼加里安号”，成功发射，并于 2014 年 9 月进入火星轨道开展科学探测。遗憾的是，该探测器于 2022 年与地球失去联系。
然而，印度航天局并未就此止步。维克拉姆・萨拉巴伊航天中心的太空物理实验室科学家贾亚德夫・普拉迪普 (Jayadev Pradeep) 在最近的一次网络研讨会上表示，他们正在计划为火星着陆任务配备一架直升机，该直升机将携带一系列有效载荷，用于对火星进行空中探测。据《印度今日报》报道，计划中的有效载荷包括温度传感器、湿度传感器、压力传感器、风速传感器、电场传感器以及用于测量尘埃气溶胶垂直分布的痕量气体和尘埃传感器。
这架无人机将能够在距离火星表面 100 米的高度飞行，以探测火星大气。作为对比，美国宇航局的“机智号”直升机在超过两个小时的总飞行时间期间，最高飞行高度达到 24 米，水平距离覆盖了 17 公里。
“机智号”于 2021 年 2 月与美国宇航局的“毅力号”探测器一起登陆火星的耶泽罗陨石坑，不仅证明了在稀薄的火星大气中飞行是可能的，而且远远超出了人们的预期。“机智号”的原定任务是进行五次技术演示飞行，但这架重达 1.8 公斤的直升机在 2024 年 1 月因旋翼叶片损坏而永久停飞之前，共完成了 72 次火星飞行。