2 月 15 日消息，美国宇航局（NASA）的天文学家通过分析已退役平流层红外天文台（SOFIA）的数据，首次在小行星表面发现了水分子，帮助人类探索和了解早期行星是如何形成的。
美国西南研究所（Southwest Research Institute，SwRI）的科学团队利用 SOFIA 的 FORCAST 光谱仪，在虹神星（Iris）和马赛（Massalia）两颗小行星上监测到 6μm 处的特征谱线，认为可能是水分子引起的，它们可能以某种形式藏在岩石矿物中。
研究人员通过这些数据估算出这两颗小行星表面的每克土壤中可能分别含有 454±202 微克 和 448±209 微克水。这个比例与之前在月球上探测到的结果相一致。
这项新研究的主要作者、SwRI 的 Anicia Arredondo 博士表示：“小行星是行星形成过程中的残留物，它们的成分因其在太阳星云中形成的位置不同而存在差异”。
附上论文参考：
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Detection of Molecular H2O on Nominally Anhydrous Asteroids” by Anicia Arredondo, Margaret M. McAdam, Casey I. Honniball, Tracy M. Becker, Joshua P. Emery, Andrew S. Rivkin, Driss Takir and Cristina A. Thomas, 12 February 2024, The Planetary Science Journal.