柔性化生产线是把多台可以调整的机床(多为专用机床)联结起来，配以自动运送装置组成的生产线。它依靠计算机管理，并将多种生产模式结合，从而能够减少生产成本做到物尽其用。随着科学技术的发展，人类社会对产品的功能与质量的要求越来越高，产品更新换代的周期越来越短，产品的复杂程度也随之增高，传统的大批量生产方式受到了挑战。
1、柔性生产线的组成
就机械制造业的柔性生产线而言，其基本组成部分有:
自动加工系统
自动加工系统，指以成组技术为基础，把外形尺寸(形状不必完全一致)、重量大致相似，材料相同，工艺相似的零件集中在一台或数台数控机床或专用机床等设备上加工的系统。
物流系统
物流系统，指由多种运输装置构成，如传送带、轨道一转盘以及机械手等，完成工件、刀具等的供给与传送的系统，它是柔性生产线主要的组成部分。
信息系统
信息系统，指对加工和运输过程中所需各种信息收集、处理、反馈，并通过电子计算机或其他控制装置(液压、气压装置等)，对机床或运输设备实行分级控制的系统。
软件系统
软件系统，指保证柔性生产线用电子计算机进行有效管理的必不可少的组成部分。它包括设计、规划、生产控制和系统监督等软件。柔性生产线适合于年产量1000~100,000件之间的中小批量生产。
2、柔性生产线的形式
柔性生产线生产组织形式和生产产品及工艺的多样性和可变性,可具体表现为机床的柔性、产品的柔性、加工的柔性、批量的柔性等。与刚性自动化生产线相比，柔性制造生产线工序相对集中、没有固定的生产节拍、物流统一的路线，进行混流加工，实现在中、小批量生产条件下接近大量生产中采用刚性自动线所实现的高效率和低成本。柔性制造生产线一般有如下3种形式:柔性制造单元、柔性制造系统、独立制造岛。
柔性制造单元
通常由1-2台加工中心构成，并具有不同形式的刀具交换和工件的装卸、输送及储存功能。除了机床的数控装置外，还有有一个单元计算机来进行程序的管理和外围设备的管理。FMS适合于小批量生产，加工形状比较复杂，工序不多而加工时间较长的零件。
柔性制造系统(FMS)
由2台以上的加工中心，以及清洗、检测设备组成，具有较完善的刀具和工件的输送和储存系统，除调度管理计算机外还配有过程控制计算机和分布式数控终端等，形成多级控制系统组成的局部网络。FMS适合于加工形状复杂、加工工序繁多、并有一定批量的多种零件。
独立制造岛
独立制造岛是以成组技术为基础，由若干台数控机床和普通机床组成的制造系统，其特点是将工艺技术装备、生产组织管理和制造过程结合在一起，借助计算机进行工艺设计、数控程序管理、作业计划编制和实时生产调度等，且使用范伟广，投资相对较少，各方面圣性较高。
3、柔性生产线是怎样工作的
柔性制造的概念是由Jerome H.Lemelson（1923-1997）提出的，他是一名美国工业工程师和发明家，在20世纪50年代初申请了多项相关专利。他的最初设计是一个基于机器人的系统，这个系统可以焊接、铆接、传送和检查制成品。
基于Lemelson FMS发明的系统于20世纪60年代末在美国和欧洲的工厂车间首次出现，并于20世纪70年代激增。
柔性制造系统可以包括具有计算机终端的互连处理工作站的配置，该计算机终端处理产品的端到端创建，从加载/卸载功能到加工和装配，再到存储，再到质量测试和数据处理。该系统可编程为以特定数量运行一批一组产品，然后自动切换到另一组另一数量的产品。
允许客户定制其产品的定制生产流程也是柔性制造的一个例子。
4、柔性生产线的优缺点
柔性生产线是一种技术复杂、高度自动化的系统，它将微电子学、计算机和系统工程等技术有机地结合起来，理想和圆满地解决了机械制造高自动化与高柔性化之间的矛盾。具体优点如下：
- 设备利用率高:一组机床编入柔性生产线后，产量比这组机床在分散单机作业时的产量提高数倍。
- 在制品减少80%左右。
- 生产能力相对稳定:自动加工系统由一台或多台机床组成，发生故障时，有降级运转的能力，物料传送系统也有自行绕过故障机床的能力。
- 产品质量高:零件在加工过程中，装卸一次完成，加工精度高，加工形式稳定。
- 运行灵活:有些柔性生产线的检验、装卡和维护工作可在第一班完成，第二、第三班可在无人照看下正常生产。在理想的柔性生产线中，其监控系统还能处理诸如刀具的磨损调换、物流的堵塞疏通等运行过程中不可预料的问题。
- 产品应变能力大:刀具、夹具及物料运输装置具有可调性，且系统平面布置合理，便于增减设备，满足市场需要。
缺点：
- 前期成本较高
- 为各种未来需求设计系统规格所需的较长时间
- 需要专业技术人员来运行、监控和维护FMS
5、柔性生产线的发展趋势
柔性生产线的发展趋势大致有两个方面:
一方面是与计算机辅助设计和辅助制造系统相结合，利用原有产品系列的典型工艺资料，组合设计不同模块，构成各种不同形式的具有物料流和信息流的模块化柔性系统。
另一方面是实现从产品决策、产品设计、生产到销售的整个生产过程自动化，特别是管理层次自动化的计算机集成制造系统。在这个大系统中，柔性生产线只是它的一个组成部分。