1 月 16 日消息，美国宇航局（NASA）日前宣布，历经三个多月的努力，他们终于拆除了小行星贝努（Bennu）样本容器两个卡住的紧固件。
OSIRIS-REx 探测器于 2023 年 9 月将取回的样本送回地球，随后前往探索另一颗小行星阿波菲斯（Apophis）。尽管 NASA 最初能够从样本容器（名为 TAGSAM）外部收集到了几盎司的小行星物质，但由于容器 35 个紧固件中的两个出现了问题，内部大部分珍贵样本一直无法取出。TAGSAM 被放置在一个特殊的手套箱中，以防止样本被污染，只有特定的工具才能用于操作。现有的工具都无法打开顽固的紧固件，因此团队不得不开发新的工具。
据了解，打开容器面临着双重挑战：一是保护样本不受污染，只能使用经过严格审核的工具；二是操作空间狭小，对工具的尺寸、重量和活动范围都有严格限制。OSIRIS-REx 样本管理专家妮可・伦宁博士（Dr. Nicole Lunning）表示，“研发新工具既要遵守安全规定，又要适应狭小的操作环境，着实考验了团队的创新能力。”
现在，随着 TAGSAM 顶部的解锁，团队可以继续拆卸容器，这意味着我们很快就能看到内部的秘密了。NASA 对 TAGSAM 外部尘埃和岩石的初步评估发现存在碳和水的证据，让人对后续的分析更加期待。