简单地讲就是需能（电）源的器件叫有源器件，无需能（电）源的器件就是无源器件。有源器件一般用来信号放大、变换等，无源器件用来进行信号传输，或者通过方向性进行“信号放大”。容、阻、感都是无源器件，IC、模块等都是有源器件。（通俗的说就是需要电源才能显示其特性的就是有源元件，如三极管。而不用电源就能显示其特性的就叫无源元件） 1. 无源器件的简单定义 如果电子元器件工作时，其内部没有任何形式的电源，则这种器件叫做无源器件。 从电路性质上看，无源器件有两个基本特点： （1）自身或消耗电能，或把电能转变为不同形式的其他能量。 （2）只需输入信号，不需要外加电源就能正常工作。 2.有源器件的基本定义 如果电子元器件工作时，其内部有电源存在，则这种器件叫做有源器件。 从电路性质上看，有源器件有两个基本特点： （1）自身也消耗电能。 （2）除了输入信号外，还必须要有外加电源才可以正常工作。 由此可知，有源器件和无源器件对电路的工作条件要求、工作方式完全不同，这在电子技术的学习过程中必须十分注意。
简单地说：有源---需要直接或间接地有电源支持供给的。 无源---无需电源、能源供给就可独立工作的。有源器件你可以理解成需要电源供电才能正常工作的器件。 电阻电容电感都是无源器件，它们在电路里面工作不需要额外的电源供电 运算放大器是有源器件，它工作的时候需要一定的电源给它单独地供电。 有源滤波是指滤波器需要额外的电源供电，无缘滤波就是没有，很简单。 无缘滤波通常的电容滤波、阻容滤波、π型滤波之类的都是 有源滤波一般要用上运算放大器，巴特沃斯滤波器就是一个典型像半导体元件，二极管三极管集成电路等都是有源器件。有源元件要给它加工作电压才能工作，否则就等于没有它一样，不起作用。而电感、电容、电阻等，为无源元件，也就是不需要工作电源。