12 月 19 日消息，浩瀚银河，奥秘重重。美国宇航局（NASA）即将开启一项名为 GUSTO 的全新实验，旨在绘制一部分银河系的三维地图。
GUSTO 全称银河系 / 银河系外 ULDB 太赫兹光谱天文台，这项实验将利用一个特殊望远镜，搭乘超高空探空气球，升至距离南极洲地面 120000 英尺（备注：约 36576 米）的高空，进行长达 55 天的观测。其目标是穿透宇宙星际介质 —— 充满气体、尘埃、辐射和其他物质的星际空间 —— 探测其中的高频无线电波。
星际介质就像宇宙中的汪洋，GUSTO 将在这片“海洋”中寻找碳、氧和氮的踪迹，希望从中发现关于恒星和行星形成的线索。研究人员尤其关注的是，是什么力量让太空中的微粒聚集在一起，形成恒星诞生前的分子云。
探测器将于“12 月 21 日或之后”从南极洲麦克默多站升空，开启它的空中旅程。项目首席研究员、亚利桑那大学的 Chris Walker 表示，GUSTO 拥有独特的优势，可以捕捉微粒释放的亚太赫兹频率信号。
NASA 还透露，GUSTO 将同时揭示大麦哲伦星云的三维结构。大麦哲伦星云是银河系附近的一个矮星系，南半球的部分地区可以用肉眼看到。探测器将在南极洲大气层反气旋中飞行，借着气旋的力量，围绕南极点盘旋，完成整个观测任务。
GUSTO 并非 NASA 唯一的气球科学仪器。三十多年来，NASA 一直利用气球运载数千磅重的载荷进行科学研究。据 NASA 代表 Elizabeth Landau 介绍，此次任务是 NASA 探测者计划的首个项目。该计划旨在“通过创新、简化和高效的管理方式，为日冕物理学和天体物理学领域的顶级科学研究提供尽量多的太空飞行机会”。
除了亚利桑那大学和约翰霍普金斯大学应用物理实验室，荷兰空间研究所、麻省理工学院、喷气推进实验室和史密森尼天体物理天文台也参与了 GUSTO 项目。
GUSTO 的升空，将为我们描绘银河地图增添全新的一笔。期待它能带回珍贵的星际数据，为我们揭开宇宙深处更多未知的秘密。