本文来自微信公众号：地球知识局 （ID：diqiuzhishiju），作者：小哲、凯尔希，校稿：辜汉膺 ，编辑：板栗

地球，是什么颜色的？是海蓝色、是墨绿色、也是土黄色。

地球陆地的三分之一被贫瘠且荒凉的黄色所覆盖，这里是十几亿人的家园，因缺水而构成了地球的“干旱部分”，其规模之大，从太空中看去仿佛地球内嵌了一个沙丘世界。

找到地表最大干旱区（一目了然）▼

仿佛地球上内嵌了一颗沙丘星球（横屏观看）▼

今天，我们将通过气象、洋流、地球轨道参数的原理探究地表最大干旱区的成因，并从中管窥全球干旱的奥秘。

从太空中俯瞰撒哈拉（图：NASA）▼

什么是干旱区？

一个地区“平均降水量”和“平均潜在蒸散量”的比值，被称为干旱指数（IA，the index of aridity），这个数字小于 0.65，就跨入了“半湿润半干旱地区”的门槛，相当于降水量不到潜在蒸散量的 65％。

由此可以分出四个等级：半湿润半干旱地区（0.65-0.50 ) 、半干旱地区（0.50-0.20）、干旱地区（0.20-0.05）和极端干旱地区（<0.05）。

横屏-干旱地区分布 ▼

比如华北平原就有一部分是半湿润半干旱地区，而极端干旱这种王者级干旱，降水量还不到潜在蒸散量的 5％，这 5％还会在几次强降水中快速用掉，往往还没形成径流或渗入地下，就被蒸发掉了，即使像今年阿曼遭遇的大洪水，也无法改变其极端干旱的本质。

这种极端干旱区占地球陆地面积的 6.6%，撒哈拉沙漠占了其中的绝大部分。作为全球最大的沙漠，撒哈拉长 4800 公里，最大宽度 1800 公里，920 万平方公里的它是印度面积的三倍，能把美国本土装进去，是毋庸置疑的地表最大干旱区。

撒哈拉占据了大半个北非，不可谓不大了 ▼

然而，与撒哈拉同纬度的东亚季风区，地中海北岸的欧洲都是一片绿意盎然，三面环海的撒哈拉怎么就旱成了这样？

要搞清地表最大干旱区的底层地理逻辑，还要说回我们以前讲的“副热带高压带”。

在赤道受热上升的暖空气，会在南北纬 30° 附近下沉，形成气压相对高值区域，也就是“副热带高压带”。在其控制下，南北纬 30° 附近都形成了大面积的沙漠。

横屏-全球沙漠分布 ▼

在北半球，由于青藏高原、地中海、落基山脉的阻隔，副高会断裂成北太平洋副热带高压带、北大西洋副热带高压带、伊朗-北非高压三个部分。

平常这三个高压带断开时候的还好，一旦连起来

就能让北半球很多地区都感受到什么是“身处沙漠”般的酷热

（2022 年 6 月 15 日中午 12 时的全球气压图）▼

这三大副高会季节性向东西两边延伸，甚至绕地球一圈，形成今年北半球全面高温的景象，但前两大副高主要还是盘踞在海洋上，只有伊朗-北非高压，牢牢掌控着从伊朗高原到大西洋沿岸横跨 7000 多公里的土地。

也难怪沙漠喜欢分布在南北纬 30° 附近

在副高控制下是真的热啊 ▼

当然，要形成如此广阔的沙漠，光靠副热带高压还不够，还要离水源“足够远”。

来自海洋的水汽是陆地降水的主要来源，离海洋越远降水也就越少。比如被高原和山脉层层包裹的塔里木盆地，就形成了塔克拉玛干大沙漠。

远离海洋，还被团团围住

只有雪山融水支撑着沙漠中为数不多的生命

（参考：wiki）▼

地形很重要，但还不是全部。

阿拉伯半岛直面印度洋，一样是极端干旱沙漠遍布，但隔壁的印度就降水充沛花团锦簇。

这主要是因为夏季的南亚季风，是由东南信风偏转形成的西南风，这个偏转点就在索马里附近，并形成强劲的索马里急流，风速可达 65m / s，将印度洋的水汽都吹到了印度半岛，阿拉伯半岛只能在副高的控制下看着印度洋，但就是不下雨。

携带着水汽的季风一个急转弯

头也不回地扬长而去 ▼

既然印度洋一滴雨都不想给那大西洋呢？

撒哈拉沙漠虽然有着漫长的大西洋海岸，但经过这段海岸的是加纳利寒流，其源头是北大西洋暖流的一支。寒流过境，往往意味着降温减湿，大气遇冷下沉，引发干旱气候。

在类似纬度的大陆西海岸，寒流也造就了阿塔卡马沙漠、纳米布沙漠和索诺兰沙漠，只不过其规模完全不能和撒哈拉相比。

横屏-寒流与纬度在 15° 到 30° 附近的沙漠的位置关系

（参考：wiki）▼

今天的萨赫勒草原，其实就是曾经“撒哈拉大草原”的缩小版，北非季风在过去可以长驱直入到比今天更靠北的地区，热带大西洋的潮湿空气由此深入撒哈拉腹地，这才有了史前岩画上的河马、大象。

由此可见，北非季风的极限范围至关重要，以前可以吹那么远，现在为啥就不行了？

这就不得不把格局打开了！

众所周知，地球是“歪着头”自转的，倾角大约为 23°26’，其公转轨道也并非正圆，存在一定的偏心率。

地球的自转倾角和公转轨道偏心率并非恒定，会受到月球和大质量行星的引力干扰，进而引发地球轨道的周期性变化。这其中就包括：

公转轨道偏心率的 10 万年变化周期

地球自转轴倾斜度的 4.1 万年变化周期

自转轴的 2 万年“摆动”（进动）周期

这三大轨道周期由塞尔维亚地球物理学家米兰科维奇提出，统称为米兰科维奇循环，大格局带动小格局，其中改变撒哈拉降水的周期就是“摆动”周期。（即“岁差”）

米兰科维奇循环（参考：wiki）▼

地球抖一抖形成的“摆动”，会造成地球轨道的细微变化，地球接受的太阳辐射分布也会随之改变，从而引发季风的进退，最终触发撒哈拉沙漠剧烈的“水文循环”—— 从 1.1 万年至 5000 年前，撒哈拉广阔的湿润绿洲逐渐变成沙漠。几乎每隔 2 万年，撒哈拉就发生这样一次“循环”。

地球每发生一次这种细微的变化

对地球上的生物来说都是一次巨变 ▼

在这一过程中，随着绿色褪去、黄沙弥漫，这里的居民被迫放弃越来越小的绿洲。有的四处游牧，有的向南方迁徙，有的向东迁入尼罗河流域，成为方兴未艾的古埃及文明的一份子。

踏着黄沙寻找暂栖之地，能否生存，全看天意

（马里的富拉尼牧民 图：wiki）▼

反观撒哈拉沙漠从万年前至今的历史，像地轴“摆动”这种底层规律，远超人类个体的人生尺度，人在这样的趋势面前与撒哈拉的沙粒无异。

但对于一百年内的，小尺度的，人为因素引发的环境变化，我们还有很多可做的事情，毕竟我们无力干涉地球的命运，但可以改写自己族群的生死。

参考资料：

• [1] Gaur, M.K., Squires, V.R. (2018). Geographic Extent and Characteristics of the World’s Arid Zones and Their Peoples. In: Gaur, M., Squires, V. (eds) Climate Variability Impacts on Land Use and Livelihoods in Drylands. Springer, Cham. https://doi.org/10.1007/978-3-319-56681-8_1

• [2] William R. Boos, Robert L. Korty. Regional energy budget control of the intertropical convergence zone and application to mid-Holocene rainfall. Nature Geoscience, 2016; 9 (12): 892 DOI: 10.1038/ngeo2833

• [3] 丁一汇，李怡.亚非夏季风系统的气候特征及其长期变率研究综述 [J].热带气象学报，2016,32 (06):786-796.DOI:10.16032 / j.issn.1004-4965.2016.06.002.

• [4] IIASA/FAO, Compendium of Agricultural-Environmental Indicators (1989-91 to 2000) (Statistics Analysis Service, Statistics Division, Food and Agriculture Organization of United Nations, Rome, 2003)

• [5] 刘屹岷，吴国雄.副热带高压研究回顾及对几个基本问题的再认识 [J].气象学报，2000 (04):500-512.

• [6] 刘屹岷.非绝热加热影响北半球夏季副热带高压形态变异的物理机制 [D].中国科学院研究生院（大气物理研究所）,1998.

• [7] Boos, W., Korty, R. Regional energy budget control of the intertropical convergence zone and application to mid-Holocene rainfall. Nature Geosci 9, 892–897 (2016). https://doi.org/10.1038/ngeo2833

• [8] 王绍武.非洲湿润期 [J].气候变化研究进展，2009,5 (02):122-123.

• [9] Liu, Z. Y., Wang, Y., Gallimore, R., Notaro, M., and Prentice, I. C. On the cause of abrupt vegetation collapse in North Africa during the Holocene: Climate variability vs. vegetation feedback. Geophysical Research Letters 33, L22709 (2006).

• [10] Kuper, R., and Kröpelin, S. Climate-controlled Holocene occupation of the Sahara: Motor of Africa’s evolution. Science 313, 803-807 (2006).

• [11] Huang J., H. Yu , X. Guan , G. Wang, and R. Guo , 2015: Accelerated dryland expansion under climate change. Nature Climate Change, doi:10.1038/nclimate2837.

• [12] 黄平，周士杰.全球变暖下热带降水变化研究回顾与挑战 [J]. 地球科学进展，2018, 33 (11): 1181-1192 https://doi.org/ 10.11867 / j.issn.1001-8166.2018.11.1181.